三宝佛铜雕像

关于金刚杵的象征意义，《大藏密要》说得很清楚：金刚杵是菩提心义，能“断坏二边契于中道，中有菩萨位，亦表十六空为中道，两边各有五股，五佛五智义，亦表十波罗蜜能摧十种烦恼”。
金刚杵长短不一，长八指、十指、十二指、十六指、二十指不等，中间为把手，两端有*股、二股、三股、四股、五股、九股等刃头，人形杵羯磨金刚、塔杵、宝杵等，而以*股、三股、五股为常见，分别象征*一法界、三密三身、五智五佛等。

在佛教密宗中，金刚杵象征着所向、无坚不摧的智慧和真如佛性，它可以断除各种烦恼、摧毁形形障碍修道的恶魔，为密教诸尊之持物或瑜伽士修道之法器。曼荼罗海会之金刚部诸尊皆持金刚杵。真言行者亦常携行，盖以此杵象征如来金刚智，用以破除愚痴妄想之内魔与外道诸魔障。金刚杵一词，原本是帝释的一种电光的称呼。不过，平常都用于称谓他所用的武器。同时对于诸神力士所持用的一种器仗，也称作金刚杵。在后来的密教中，采取它寓有“摧毁敌者”的间意义，遂把诸尊圣神所执持的某些器仗，都称呼为金刚杵了。从而更把它转变为修法用的道具。

在藏传佛教众多的收藏门类中，除了传统上的佛像和外，法器作为一个单独的分支逐渐受到重视，在重大的**中屡屡创下天价的成交。比如北京翰海秋拍中受瞩目的一件拍品，也是迄今仅见的明代宫廷藏传佛教法器“明永乐铁鎏金龙纹钺刀”，以6670万元成交，足见这一收藏领域的吸引力和价值。法器种类众多，其中金刚杵因为造型优美、制作工艺高**，成为收藏**，目前受关注程度。

古印度吠陀时期，金刚杵的原型是大天神因陀罗的主要武器，称之为“霹雳闪电”。在古印度和中亚的一些艺术作品中，金刚杵通常被画成一根短棒，两端各有一对尖利的股叉。这样的描述应该是作为兵器的金刚杵形象。因陀罗造像在印度和东南亚(如柬埔寨吴哥窟、泰国郑王寺)多表现为骑象持杵的造型，佛教进入中国之后，因陀罗被称为“帝释天”，造像早期呈现少年帝王像，宋元后期呈现为汉地帝王装束。